تربع الاتحاد على صدارة دوري روشن السعودي في 11 جولة، وظل متربصًا بالمتصدر في 14 جولة خلال المراحل الـ 25 الماضية من الموسم الجاري.
ومن ذلك تشبث الاتحاد المستمر بالصدارة في الجولات السبع الأخيرة مع فارق 4 نقاط عن صاحب المركز الثاني، فريق الهلال.
والمؤكد أن هذه الصدارة لن تُنتزع من الاتحاديين في ديربي البحر أمام الأهلي، مهما كانت نتيجة المواجهة. وفي ذلك وجهان، أولهما أن الاتحاد سيدافع عن صدارته بارتياح تام في مباراة غاية في الأهمية. ويقبل الأمر أيضًا القول إن الاتحاد سيلعب المباراة تحت تأثير المخاوف من تقلص الفارق في جولة الديربيات.
أيًا يكن مصير الاتحاد في مواجهته أمام الأهلي، فإنه قدّم موسمًا أفضل بكثير عن أدائه في الموسم الماضي الذي تعرض فيه للخسارة 1-0 في مباراتي ديربي البحر أمام غريمه التقليدي، منهيًا موسمه باحتلال المركز الخامس الذي أقصاه عن فرصة تمثيل دوري روشن السعودي في الاستحقاقات القارية.
إن نتائج الاتحاد في الموسم الجاري، تشبه ما قاله النجم الفرنسي كريم بنزيما أثناء حديثه لـ "دوري روشن السعودي" قبل المباراة الأولى، حين تجنب الحديث عن الموسم الأول له، مؤكدًا أنهم يسيرون جميعًا في اتجاه واحد، نحو تحقيق هدف واحد فقط في الموسم الجديد، وهو تقديم أداء جيد، يقودهم للفوز بالألقاب.
لم يرغب بنزيما في الإجابة الشفوية عن مستواه أو أداء فريقه في الموسم الماضي، وردد مرتين "لا أريد الحديث عن الموسم الماضي".
كان من الأفضل لبنزيما الإجابة عن التساؤلات حول الموسم الماضي، بالعمل في الموسم التالي. وها هو يتصدر قائمة جميع لاعبي الدوري في المساهمة التهديفية، بعد إسهامه حتى الآن، بشكل مباشر في 24 هدفًا، منها تسجيله لـ 16 هدفًا، خلاف 8 تمريرات حاسمة.
إنها الصورة اللامعة للاعبي الاتحاد، وداخل إطارها 3 لاعبين في قائمة أكثر 10 ساهموا في الأهداف، وهم الهولندي ستيفن بيرغوين والفرنسي موسى ديابي، فيما يتصدر مواطنه بنزيما القائمة.
وانتهى الموسم الماضي بوجود لاعب واحد من الاتحاد في قائمة الـ 10 الأكثر، وهو المغربي عبد الرزاق حمد الله، بـ 22 مساهمة تهديفية، أي أقل مما جناه بنزيما الموسكم الجاري. أما بنزيما نفسه فأخفق في 2023-2024 في إضافة أكثر من 16 مساهمة تهديفية جعلته في المركز الـ 14، بالتساوي مع لاعب الفتح مراد باتنا وأنطونيو توزي لاعب الحزم حينها، وبرنارد مينساه لاعب الطائي في الموسم الماضي.
لقد أزال أداء الاتحاديين الموسم الجاري، كل الدهشة من هيئة بنزيما المبتسمة والواثقة والمليئة بالأمل، خلال حواره مع "دوري روشن السعودي" عن الموسم الجديد، قبل انطلاق المنافسات؛ رغم ما شهدته صفوف الفريق من تغيرات جذرية.
وأطلق الاتحاد حملة تعاقدات جريئة بعد نهاية موسم 2023-2024، باستقطاب أسماء لامعة أولهم المدرب الفرنسي لوران بلان، وصانع الألعاب الجزائري الموهوب حسام عوار، والجناح الدولي الفرنسي السريع موسى ديابي، وحارس المرمى الدولي الصربي بريدراغ رايكوفيتش، بالإضافة إلى نخبة من المواهب المحلية البارزة مثل صالح الشهري ومعاذ فقيهي.
وأسهمت تلك التحركات بشكل كبير في رفع معنويات الفريق. وزرعت طموحات متجددة في اللاعبين السابقين في الفريق لاسيما النجم المتوج بجائزة الكرة الذهبية عام 2022، كريم بنزيما، الذي كان هو نفسه من أبرز الصفقات خلال فترة الانتقالات الصيفية التاريخية لدوري روشن السعودي عام 2023.
وأكد بنزيما أن فريقه في أفضل حالاته، وأنه شخصيًا يشعر بحالة رائعة. مشيرًا لمعرفته الجيدة بالوافدين الجدد إلى الاتحاد، مثل ديابي الذي لعب معه في المنتخب الفرنسي، وحسام عوار الذي يعرفه من ليون الفرنسي، وحارس المرمى رايكوفيتش الذي واجهه في الدوري الإسباني. وقال: "أولئك لاعبون نافسوا في أوروبا. واعتادوا على الضغوطات والأهداف والمتطلبات الكثيرة".
وأبدى بنزيما إعجابه بمدربه لوران بلان، متوقعًا أن هذه العلاقة ستكون مفيدة للطرفين. شارحًا فلسفة لعب بلان المعتمدة على بناء الهجمة من الخلف، وتلك طريقة يفضلها بنزيما. واصفًا مدربه بأنه شخص يعرف كرة القدم جيدًا وقريب من لاعبيه ويمكن التحدث معه وتبادل الأفكار.
لقد حقق الاتحاد تحت إدارة بلان أكبر نتيجة انتصار ضد الهلال (وكانت في الوقت نفسه الخسارة الأكبر على الهلال) عبر تاريخ الدوري السعودي للمحترفين بنتيجة 4-1 بعد نحو 45 يومًا من إقصاء الاتحاد للهلال في كأس خادم الحرمين الشريفين.
وطالما تسبب الهلال بصداع كبير للاتحاد في جميع مواجهات الكلاسيكو خلال الموسم الماضي، بالانتصار في مباراتي دوري روشن السعودي، ومباراتي دوري أبطال آسيا، وكذلك الانتصار في مواجهة كأس السوبر السعودي، وكأس خادم الحرمين الشريفين.
لقد اعترف كريم بنزيما قبل انطلاق موسم رد الاعتبار أمام الهلال بوجود مشاكل عديدة في الموسم الماضي، مؤكدًا على ضرورة الاستفادة من هذه الإخفاقات للعودة بقوة.
انتصر الاتحاد في مبارياته الكبرى الموسم الجاري، ومنها مباراة ديربي البحر بعد خسارتي الموسم الماضي، وفي ذلك تأكيد لوعد بنزيما بفتح صفحة جديدة للاتحاد، مع تأكيده على أنه فعل كل ما بوسعه لتقوية الفريق وهو واثق من قدرته على المنافسة والفوز بالألقاب.
بنزيما، الذي بدا منتعشًا ومركزًا بشكل كبير على الموسم الجديد وما يحمله من وعود، كان مصمّمًا على تحقيق ما تتطلع إليه الجماهير.
يقول بنزيما: "العلاقة مع الجماهير جيدة للغاية. ويجب أن ندرك أن المشجع سيطلب منك المزيد دائمًا. في أي نادٍ، إذا كنت تشجع فريقًا، فإنك تريد أن يفوز فريقك ويقدم أداءً جيدًا."
وأضاف: "لذلك، لا بد أن يكون هناك بعض الإحباط من وقت لآخر. الأمر متروك لنا كلاعبين لتقديم أداء جيد. لهذا السبب أقول إن الجماهير هي اللاعب رقم 12. هنا، يقومون بعمل جيد".
ويختتم بنزيما حديثه عن الجماهير قائلاً: "وفي هذا الموسم، سيكونون فخورين بنا". وذلك الوعد الأهم بين جملة وعود كريم بنزيما قبل بداية الموسم.
